一
民國二十年，青州城內有一家當鋪，當鋪的匾額寫著“青州第一當”，當鋪的掌柜姓葛，排行第三，人稱“葛老三”。
這日，當鋪剛剛開張，便進來兩個衣衫襤褸的人，一瘦一胖，瘦的像一根麻桿，胖的是個車軸漢子。當鋪的伙計急忙攔住了兩人，說這里不施舍早飯。車軸漢子一揚胳膊，伙計“咚咚咚”倒退了幾步，險些跌倒。兩個人來到柜前，麻桿朝里面高聲喊掌柜的出來說話。俗話說“人不可貌相”。伙計一見這陣勢，想到葛掌柜平日里的吩咐，急忙上前，滿臉是笑，點頭哈腰地說掌柜還沒有過來，這就去府上請。
葛老三聽伙計一說，感到來者不善，立即趕到了當鋪，與兩位“叫花子”搭起話來。麻桿說，手里有一批上等的古物，問葛老三敢不敢收。葛老三問是什么樣的古物，麻桿說是地底下的。
葛老三不由得一怔，麻桿說的是本地話，車軸漢子操得是外地口音，瞧他倆這打扮，根本不像是干這活兒的。但轉念一想，只要東西不沾泥土，至于是墓中的東西，還是祖傳的玩意兒，有誰能分辨得清楚呢？葛老三把手朝里面一伸，讓他倆借一步說話，把麻桿和車軸漢子請到了后面，攀談起來。麻桿說：“手里有一批好東西，是剛從古墓里弄出來的，想在當鋪里當一個好價錢。”葛老三對麻桿說：“是不是好貨，那還得看到貨再說。不過，這種貨放在當鋪里可不安全，萬一被官府知道了，是要被捉去問罪的。”麻桿說：“這批東西就是賣給當鋪的，根本不可能再回來贖，至于這批東西放在當鋪里，是存起來，還是轉手倒賣，那是葛掌柜的事情，與我倆無關。不瞞葛掌柜說，我是頭一回做這個買賣，不管咋說，你有個店，人走店走不了。我的貨很多，你就算一時湊不夠錢，打個條子，按上手印，期限兩天，我倆第三天過來取錢咋樣。”
葛老三想了想，覺得麻桿說得在理，便說自己從來沒有做過這么大的買賣。這種生意知道的人越少越好，保密越好，也就越安全。說完，葛老三用試探的口氣問，“當鋪樹大招風，看能不能不在當鋪進行，換一個地方交易如何？”
麻桿也沒和車軸漢子商量，便一口應承了下來。麻桿說，“過兩天，我倆把東西拿到當鋪來，讓你過目后開價，然后我倆假裝嫌當得價格低走人，第二天再空手來找你，商定交易時間和地點，最后一手交錢一手交貨。”葛老三一聽，感到麻桿不但使用了瞞天過海的手段，而且考慮得還非常穩妥，于是一連說了三個“好”。
這時，麻桿從衣服里面掏出一個不大的香爐來，說先當了這個古物，權當見面禮，表示一下誠意。葛老三接過香爐看了看包漿，又掂了掂分量，說此物是明末年間的，價值并不高。麻桿拿到了銀圓后，便和車軸漢子離開了當鋪。
來到了外面，車軸漢子朝麻桿豎了一個大拇指，又拱了拱手說，“你真是個人物，手里連一件東西都沒有，就敢夸下如此海口。以前光聽說過空手套白狼，這回可真是開眼了。不過，你說的東西到哪兒去弄？弄不到咋辦？”麻桿沒有接車軸漢子的話，反倒說他不認貨，給自己的香爐就不值幾個錢。
原來，麻桿與車軸漢子并不是熟人，兩人相識還不到三天。麻桿是本地的一個混混，腦袋瓜子挺好使，坑蒙拐騙愣是不留把柄，連警察局的“山羊胡”局長都拿他沒辦法。車軸漢子是一個外鄉人，老想著一夜成為大財主，聽青州一個逃難的人過來說，他們那里有很多古墓，便動起了盜墓的心思。他也知道，盜墓是喪盡良心之舉，民間還有報應之說，可他是一個人吃飽全家不餓的主兒，總不能吃了上頓兒沒下頓，所以一切都是先顧眼前，以后的事兒都不去想。他偷了人家的一個香爐后，就跑到了青州，打算結識一個可靠的同伙，再把香爐送給他，以求聯手盜墓，碰巧遇到了麻桿，悄悄一問，麻桿的老鼠眼就放綠光了，他告訴車軸漢子說，你算找對人了。為了顯示自己的能耐，他領著車軸漢子去了“青州第一當”。
麻桿掂了掂兜，朝車軸漢子一擺手，領著他進了一家小酒館，喚來了小二，掏出銀圓，往桌子上“啪”地一拍，讓好酒好肉盡管上。
菜和酒端上來了，麻桿跟車軸漢子對飲起來，幾杯酒下肚，麻桿口無遮攔地吹噓起自己的計劃來。車軸漢子倒是有些謹慎，時不時地用眼睛瞟瞟鄰桌。鄰桌兩個年輕人正在喝酒，也不說話，偶爾朝麻桿這邊打量一下。車軸漢子勸麻桿別盡挑正事說，并朝他使了個眼色。麻桿抬眼朝鄰桌盯了一會兒，壓低嗓子，對車軸漢子笑著說，“你看那小子耳朵特別大，都可以當芭蕉扇用了。”車軸漢子扭臉一看，也不禁樂了，耳朵雖說沒有扇子大，但比盛飯勺也小不了多少。
這工夫，鄰桌的一個年輕人站了起來，朝“扇子耳”叫了聲“彪子”，將頭朝門外一擺，兩個人便出了小酒館。
酒足飯飽之后，二人走出了酒館，麻桿指著前面的翠柳樓，對車軸漢子說，“先進去快活一回再說。”車軸漢子急了，勸麻桿說，“咱們怎么也得先把東西弄到手，當給葛掌柜再說，眼下喝點兒酒也就算了，怎么還能有這份心思？”麻桿“嘿嘿”一笑說，“這叫磨刀不誤砍柴工，耽誤不了正事。”
麻桿進了翠柳樓，直接點名一個叫春花香的，他跟車軸漢子炫耀說，春花香剛來不久，自己才見過兩回，等這回買賣做成了，就把春花香給贖出來，離開青州城，到外地成個家，生子過日子。
翠柳樓門外不遠處一根電線桿子后面，露出一個腦袋，見麻桿與車軸漢子進了翠柳樓，轉身就往回跑，一直跑進了“青州第一當”，把所見向葛老三一五一十地說了。
兩天后，半夜時分，萬籟俱寂，麻桿拎著繩子和油燈，車軸漢子提著洛陽鏟和鐵锨，悄悄地潛入野外，來到了下午踩點兒的地方。這個點兒是麻桿花了五塊大洋作為定金，找來一個行家給看的。
麻桿點燃了油燈，車軸漢子看準了記號，操起洛陽鏟，朝地面使勁地戳去。搗了約莫一米深，麻桿開始借著油燈查看土質，又往下搗了快一米，麻桿的老鼠眼一亮，他看到粘在洛陽鏟上的土質發生了變化。不用說，車軸漢子挖到了回填土層，底下有古墓！
麻桿和車軸漢子輪流挖洞，洞口只有五十多公分見方，很快就挖到了棺頭。麻桿不等車軸漢子發話，把繩子捆在腰上，帶上手鏟子，讓車軸漢子把自己慢慢放進了洞內。提了十幾籃子土之后，麻桿在洞底喊車軸漢子，讓他慢慢拉貨，車軸漢子開始緩緩地往上拉繩子。籃子提上來了，他連忙取出幾件器皿往麻袋里裝，其中有兩個鐲子，他的心一下子提到了嗓子眼，雙手開始哆嗦起來，猶豫了一下，迅速抓起一個鐲子塞進了懷里。
又拉了兩籃子古物，這時麻桿在古墓下面喊了起來，說憋得要死，得上去透透氣。車軸漢子眼珠子一轉，說先把東西都拉上來，再把你拽上來。麻桿在底下呼哧呼哧地喘著，有氣無力地說，還有兩個大家伙，籃子裝不下，得用繩子捆住拉上去，可是沒有勁兒了，搬不動，得上去喘喘氣，等緩過勁兒來再下來搬。車軸漢子遲疑了一下，把麻桿給拉了上來。
一出洞口，麻桿一頭栽倒在地上，四仰八叉地躺著，好像只有進氣沒有出氣，過了好大一會兒才坐起來。車軸漢子問麻桿體力怎么樣，可不可以下去，麻桿搖了搖頭說，“身上還是沒勁兒，要不你下去弄那兩個大家伙，我在上面拉。”車軸漢子眼珠子轉了轉說，“我下去弄一個上來，你再下去弄上來一個，誰也不吃虧。”麻桿同意了，車軸漢子拉著繩子，慢慢地往洞里下。
見車軸漢子下到了洞底，麻桿立即把繩子往洞里一丟，脫下衣服把盜洞蓋上，再把衣服邊用土捂實，又在衣服上撒上一層薄土。洞底下傳來車軸漢子的喊叫聲，說繩子掉下來了，接著是罵聲。麻桿坐在地面上，鼻子一哼：“多虧老子聰明，故意說還剩兩個，裝成沒有勁兒的樣子，要不你就把老子給捂在下面了。哼，你不仁，那就別怪老子不義了！”
麻桿把古董一件一件從麻袋里掏出來，又仔細地清點了一遍，發現少了一個鐲子，不禁感嘆起來，跟本地人合伙干吧，怕遭算計，錢沒落到手，還把小命給搭進去，沒想到這個外地人也不能相信。
車軸漢子在洞里叫罵聲越來越微弱，最后慢慢地安靜下來。又過了幾分鐘的樣子，麻桿站起身，把衣服拽了起來，扔在一邊，往洞里一瞧，里面黑乎乎的，他知道油燈已經因缺氧熄滅了。他拾起鐵锨，把旁邊的土嘩啦嘩啦地往盜洞里填。填完土，麻桿把鐵锨一扔，彎腰拾起衣服，背起麻袋，消失在黑夜之中……
二
第二天下午，麻桿背著大半袋東西，來到了“青州第一當”，讓葛老三來過目。葛老三看過古物之后給出了價格，麻桿說價格給得太低，要到別的當鋪去當，背起麻袋就出了當鋪。
一連過了兩天，麻桿都沒有露面，第三天下午快吃晚飯的時候，穿戴一新的麻桿，出現在了“青州第一當”里，他跟葛老三耳語了一句，便走出門去。葛老三不敢怠慢，不遠不近地跟在麻桿的后面。
見麻桿進了翠柳樓，葛老三猶豫了一下，他左右瞧了瞧，沒有熟人，便鉆進了翠柳樓。進了房間，麻桿讓葛老三請客，葛老三二話沒說，讓麻桿隨便點酒點菜。麻桿點完了酒菜，葛老三問麻桿，“你的朋友怎么沒有來？”麻桿說，“我自己一個人來就行了，車軸漢子還得看著東西呢。”接下來，葛老三便與麻桿談起了價格，討價來，還價去，見麻桿態度很硬氣，最后只得做了讓步，說：“這筆生意，我可沒有掙什么錢啊。”麻桿老鼠眼一骨碌，“嘿嘿嘿”地笑了，說：“我是著急出手，你掙大錢了！”
葛老三心里明白，盜墓行家是從不動墓中玉物的，敢動的一定是外行。他“哈哈哈”地笑了，說：“再給你一個大便宜，那個鐲子按兩個鐲子給你算錢。”
麻桿滿眼放光，站起來走到門口，拉開門喊了聲“叫春花香進來”。這一嗓子，把葛老三嚇得直擺手，急忙在身后勸麻桿。麻桿折回身來，對葛掌柜擺了擺手說，“沒事兒，我告訴你，春花香不但是翠柳樓的花魁，還是我看中的人。她反正早晚都是我的人，她得跟著我，我去哪兒，她就得跟我去哪兒。”
這工夫，春花香推門進來，開始陪酒。幾大杯酒灌下去，麻桿變成了豬肝臉，心猿意馬地看著春花香，然后扭臉對葛老三說，“后悔了，那個鐲子我不當了，要送給春花香戴。”葛老三擺手說，“有道是‘冥器不入室，古玉不上身。’這種玉器不是祖傳的，戴在身上不吉利。”
麻桿喝多了，搖搖晃晃地控制不住身子，葛老三出了翠柳樓，招手叫來兩個叫花子，讓他倆攙扶著麻桿。
葛老三正要轉身離開，正好碰見警察局“山羊胡”局長，他下巴頦留著一撮花白胡子，人送外號“山羊胡”。他沖葛老三一招手，問葛老三有何貴干，怎么和叫花子攪和在一塊。葛老三掩飾地說：“碰見一個酒鬼，讓兩個叫花子扶著點兒，免得摔傷。”“山羊胡”哈哈大笑說：“葛掌柜摳門可是出了名的，啥時候變成菩薩心腸了？”葛老三尷尬地點點頭，賠了一個笑臉，匆匆地離開了。
望著葛老三的背影，“山羊胡”一陣冷笑，一擺手，說了聲“跟我進去”，領著兩名警察進了翠柳樓……
第二天上午，葛老三在客廳一邊品茶，一邊琢磨著，這種事兒，自己一個人是不行的，必須得有一個得力的幫手，人得靠得住，嘴還得嚴，選誰呢？這時，他從敞開的大門看到一個正在掃地的人。這個人名叫耿江水，是逃難過來的外鄉人，他負責打掃庭院和府上安全，平時少言寡語，拳腳麻利，還身懷飛刀絕技，他的飛刀跟別人的不一樣，不是匕首，而是月牙形狀。葛老三眼睛一亮，喚來丫鬟，把耿江水叫了進來……
一連兩天，葛老三都沒有在府上喝閑茶，整天守在當鋪等著麻桿。第二天下午要打烊的時候，麻桿出現了，葛老三趕緊把他請到了后面，商談古物交易的具體事宜。
麻桿以不容商量的口氣，把交易的時間定在了晚上八點，地點選在翠柳樓。葛老三一聽，倒吸了一口涼氣，翠柳樓是個什么地方，什么人都有，這萬一有個閃失……
麻桿說：“要是地點選得太偏，第一容易被外人算計，第二弄不好自己人反目，第三自己順便把春花香給贖了，交錢也方便。”葛老三琢磨了一下，感覺麻桿說得有道理，也只得同意。麻桿說，“銀票和銀圓各一半，銀圓贖春花香，銀票帶在身上方便，不會引起外人的注意。”
晚上快八點的時候，葛老三讓耿江水帶上一個大麻袋，跟著他去了翠柳樓。進了房間，麻桿從床底下拽出一個麻袋，解開麻袋的扎頭，讓葛老三過目。葛老三把里面的古物一件一件取了出來，掏出一張紙，對照上面的記錄，小心翼翼地核對無誤后，才讓耿江水從麻袋里取出一包銀圓交給了麻桿，自己從懷里掏出一張銀票，遞給了麻桿。麻桿接過銀票看了看，又打開包裹，點清了數目后，便催促葛老三拿上東西，趕快走人。
葛老三讓耿江水把古物裝進白布袋里，用油布裹緊，又化開洋蠟封了接縫處，然后裝進了麻袋，跟麻桿道別，領著耿江水出了翠柳樓。借著滿月的光亮，葛老三領著耿江水出了青州城，走到了野外的一處停了下來，壓低嗓子，氣喘吁吁地問耿江水有沒有人跟著。耿江水用貍貓似的眼睛掃了一圈，沖葛老三搖了搖頭。葛老三圍著一座老墳轉了轉，抬頭望了望天空的北斗星，走過來又走過去，然后一步一步地走過來停住，讓耿江水在自己的腳下挖坑。耿江水放下麻袋，用鐵锨挖完坑后，將麻袋放了進去。填土埋好之后，葛老三讓耿江水使勁地踩了踩，最后把浮土均勻地撒在了上面。
在回去的路上，耿江水隱約聽到一種輕微的聲音，他下意識地把右手滑至腰間，沖著不遠處的一簇高草叢高聲吆喝“出來”，說完，拔出一把月牙飛刀，朝草叢快步奔去。這工夫，從草叢后面站起兩個人，撒腿就跑。說時遲，那時快，“嗖”的一聲，耿江水把手中的月牙飛刀甩了出去。那兩個人的腿腳很敏捷，一轉眼就跑遠了。耿江水走過去，借著明亮的月光，找到了月牙飛刀，往回走的時候，發現地上一個異樣的東西，低頭一看，原來是一只帶血的耳朵。
葛老三有些擔心地問耿江水，“那兩個人會不會看到埋東西？”耿江水說，“埋東西的時候，絕對沒有人，因為自己是練功之人，眼睛和耳朵都和普通人不一樣。這一帶古墓很多，估摸著這兩人是盜墓賊，被咱們碰巧給撞上了。”他指著那簇高草叢幾十米開外說，那個小山似的土堆就是一個大墓。
第二天上午快吃飯的時候，葛老三把耿江水領到后院，指著一塊空白地說，“你在這里挖一個樹坑，下午去給我買一棵女貞樹回來，把它給栽上。”耿江水按葛老三的要求，挖出一個樹坑。天快擦黑的時候，他扛著一棵很高的女貞樹苗回來了。葛掌柜很高興，來到了后院西北角，讓耿江水先用土把樹根培上。耿江水問為啥不把樹直接栽上，葛老三搖了搖頭說，“干什么都有個講究，比如堂屋掛風景畫，必須戌時三刻才可以掛。栽樹也是有講究的，暗處栽樹，無光栽樹，是壞風水之舉，十分晦氣的。”葛老三說完，左右瞧了瞧，壓低嗓音交代耿江水，“先去洗洗臉，換身干凈的衣服，去福盛鑫酒樓，提我的名字，到我包的房間候著。記住，不管在府上還是在路上，有人問起，你都不能說實話。”耿江水點頭應著，轉身回了房內。葛老三折身進了書房，過了一會兒，抱著一個木盒子來到正堂，跟丫鬟說自己有個應酬，就不在府上吃了。
葛老三慢慢地走著，不時左右瞧著，一路上沒有碰到熟人，便一頭鉆進了福盛鑫酒樓。葛老三剛落座，按照葛老三事先的交代，四個涼菜立馬端了上來。葛老三對耿江水說，“這幾天，你前后跟著我忙乎，吃苦啦，得犒勞你一下。”
聽葛掌柜說要請自己喝酒，耿江水像是做夢一樣，手麻腳軟，嚇得連忙抱拳跪在了地上。
葛老三起身扶起了耿江水，說自己是個大善人，在府上是老爺，在當鋪里是掌柜，在這兒就是你的長輩。他打開木盒，取出酒壺，先給自己倒了一杯酒，然后又給耿江水倒了一杯。他對耿江水說，“這幾天你看見的和干的活兒，千萬不要對任何人講，如果誰問起來，你就說是跟我催賬去了。”耿江水跪下來，雙拳合抱，對天發了誓。
不到半袋煙的工夫，酒壺里的酒就見底了。葛老三對耿江水說，“我先走一步，過一會兒你再出去，回府后，先到后院去，我還有話跟你說。”
耿江水回到府上后，徑直去了后院，見葛老三已經在那里等候了。葛老三讓耿江水坐在石凳上，跟他講了很多很多的話。
第二天早飯的時候，耿江水不見了，到了下午，院內院外也找不到他的人影兒，院子里的人連忙派丫鬟去典當行，告訴了葛老三。葛老三不慌不忙，安慰丫鬟說，“你回去告訴他們，各干各的活兒，各忙各的事兒，不要瞎猜。葛府對他不薄，他要是回來了什么也不說，如果他不回來那就算了，回頭讓管家再找一個掃地看院的就是了。”
三
這天，太陽剛剛跳出地平線，葛府門外就響起一陣哨子聲，接著幾名警察呼呼啦啦闖進了院子，吆喝起來。
早有伙計進堂通報了葛老三，說警察來抓什么罪犯。葛老三一驚，慌忙走出來解釋說，自己是安分守己的生意人，下人們也是循規蹈矩的，沒有真憑實據，你們不能隨便抓人。這時，“山羊胡”從大門口走進來，他蔑視地瞟了葛老三一眼，問葛老三認不認識一個人。葛老三伸長脖子，定睛一看，頓時傻了眼，渾身不由地篩起糠來，在“山羊胡”的身后，他看見了翠柳樓的春花香。
“山羊胡”一擺手，說了聲“帶走”，兩名警察來到葛老三跟前，一人扭住一只胳膊，把葛老三押出了院子。到了警察局，“山羊胡”帶著葛老三進了牢房，讓他先見一個人，葛老三趴著鐵窗往里一看，心一下子提到了嗓子眼兒，那個人竟然是麻桿。用不著任何刑具伺候，葛老三就交代了古墓之物的所藏地。
“山羊胡”立即帶著一隊警察，押上葛老三，直撲葛老三家的祖墳。來到墳墓西十步處，葛老三傻了眼，掩埋的地方已經被人挖開，留下了一個深深的大坑。這一下，可惹惱了“山羊胡”，他回到警察局，一怒之下就對葛老三動了刑，把葛老三折磨得是死去活來。可葛老三矢口不移，堅持說古物就埋在祖墳正西十步之處，并以身家性命擔保。這就奇怪了，難道古物長翅膀飛走了不成？“山羊胡”不死心，問葛老三埋古物的時候都有誰知道，都有誰參加了，葛老三交代說，前后只有他和傭人耿江水知曉。
“山羊胡”追問耿江水在哪兒，葛老三不說話了。“山羊胡”一陣冷笑，下令傳春花香。春花香進來后，見到渾身是血的葛老三，顫抖著身子，把自己去外面買東西時看見耿江水進福盛鑫酒樓，自己怎樣悄悄一直跟蹤到葛府，“媽媽”又讓自己去警察局報告的事兒，一五一十地說了。“山羊胡”朝春花香揮了一下手，讓她回翠柳樓。春花香作了個揖，點頭叩謝，轉身快步地出去了。“山羊胡”繼續審問葛老三，問耿江水在什么地方藏著。葛老三一聲不吭。“山羊胡”火了，命令手下抽了葛老三一頓皮鞭，打得葛老三慘叫不止，可他還是不開口。“山羊胡”走到火爐跟前，抽出一根燒得紅紅的鐵棍，獰笑著，一步一步逼近葛老三，葛老三一見，嚇得渾身哆嗦，連忙承認說，耿江水被自己給滅口了，并交代了殺人的經過：他擔心走漏風聲，在酒館使用的是祖傳旋轉酒壺，讓耿江水喝下了毒酒。一個時辰之后，毒藥發作，耿江水就死了。他把瘦小的耿江水拖到西北角，推進耿江水事先挖好的樹坑里，再放進女貞樹，用土給埋上了。“山羊胡”立即派人去葛老三家里取證，不多時，來人回報說，在葛老三家后院西北角拔掉女貞樹后，挖出了一具男性尸體，個子瘦小，面部發黑，系中毒而亡。經過葛府傭人辨認，死者就是失蹤多日的耿江水。
審完了葛老三，“山羊胡”命人把葛老三押進了牢房，將麻桿提出來審訊。麻桿一見“山羊胡”，立即跪了下去，聲稱看在檢舉葛掌柜有功的份兒上，懇請“山羊胡”放過自己一馬。“山羊胡”一陣冷笑，對麻桿說，“你當我是傻子啊？你這邊向我報告，那邊卻溜到城門外等春花香一起逃跑。告訴你，翠柳樓的春花香，還有老鴇，都是我交代過的，一直都盯著你和葛掌柜，還有可疑的人，有事馬上向我報告。”
麻桿呆住了，他萬萬沒有想到，春花香說一起走目標太大，讓自己先到城門口等她，她收拾收拾再走，原來她用了緩兵之計，到警察局出賣自己去了。麻桿徹底崩潰了，全部如實招供。很快，葛老三和麻桿被五花大綁，背后插上木牌子，拉到青州城外給槍斃了。
那么，這批古物到底是誰給挖走的？最后又落到了誰的手中？不得而知。青州城內眾說紛紜，這批古物變得更加撲朔迷離。
若干年后的一個夏天，一個中年人來到青州文物陳列館，捐獻了十幾件文物。工作人員立即給館長做了匯報，館長急忙趕過來，一下子愣住了：捐獻者沒有右耳朵！
“彪子！”館長一眼認出來，他就是二十年前和自己一起挖埋藏文物的“彪子”。館長緊緊握住“彪子”的手，問他是怎么守護這些文物的。彪子說：“挖出文物后，你第二天去找組織匯報，可等了幾天都不見你。我怕出意外，把文物深埋在一棵柳樹下，就到處找你，也找不到你。后來我加入了抗聯，又轉戰南下，新中國成立后留在南方做公安工作，后來到了青州。”
館長激動地說：“彪子，我堅持來陳列館工作，就是在等你，在等這批文物啊！”
