二次葬習俗由來已久，在氏族社會，二次葬習俗可以從一個方面，或者一定程度上反映當時的社會情況。但二次葬自身的產生、發展和盛行，似乎與社會性質的變化并無必然的聯系。
人們在氏族社會實行不同形式的二次葬，除了社會方面的因素外，還與當時宗教觀念有很大的關系。那么古人實行二次葬的目的，經過民俗學家考證，主要由以下幾點：
其一、難以割舍的親情觀：由于居住地變遷，緣于血緣親情，不忍心拋棄故人，將其帶到新住址進行二次埋葬。裴李崗文化和彭頭山文化的二次葬，多數屬于此類，這些屬于比較原始的二次葬。我國南方客家人傳承下來的二次葬，多數表現出這類親情的難以割舍，從中原南遷的客家人對祖先的崇拜、心路歷程以及葬禮上的風水觀念，多數是對親情的眷戀和心靈深處的情感流露。
其二、為了達到本氏族或家族人死后團聚在一起的目的。有些大型合葬墓多數屬于此類。他們認為“同一氏族的人，都是一個根子生出來的，有共同的祖先，有著骨肉關系，活著在一起，死了也要在一起。因此，每個氏族成員，死后必須葬到本氏族的公共墓地”。
其三、送死者到他該去的地方——祖先安息的地方、冥冥之中的冥界等，讓死者和死去的先人在一起。
其四、 出于對死者的恐懼，實行二次葬以防死者對生者的禍害。這種意識在許多民族內都曾存在過。為了徹底斷絕死者對活人的危害，人們采取各種不同的措施，二次葬即是其中的一種方式。送走死者與消除災禍兩種觀念似乎常常并存，只有讓死者完全離開現實世界，才能免除其對活人的威脅。
其五、古代的中原及百越地區屬于溫暖潮濕地帶，為了使尸骨保存更為長久，將尸骨放入密閉的容器保存更長時間，以寄托后人的哀思。
無論出于何種動機，氏族社會二次葬產生的根本原因，在于人類意識中靈魂不滅的信仰。原始先民們普遍認為，每個人都有自己的靈魂，有些民族甚至認為一個人有幾個靈魂。生前靈魂依附于人體而存在，人死后，靈魂卻不消亡。
在流行二次葬風俗的氏族社會，人們把血肉之軀看成是世間的，腐朽的尸骨屬于亡靈的，只有在尸體失去血肉成為骨骼時，死者才會完全脫離人世，進入鬼魂世界。人們對死者進行再次的安置，主要就是想安撫死者亡靈，確保其進入另一世界，并解除亡靈可能對生者的危害。
