他，是一名不世豪杰，“陳橋兵變，黃袍加身”，兵不血刃地登上了帝位，統一了大半個中國。他就是北宋開國皇帝趙匡胤。2003年，河南發布了“宋陵石像地下拾音防盜系統啟用地面異動系統自動報警”的新聞:無論多遠，只要線路能夠接通，守護者就能聽到宋陵里的腳步聲，甚至說話聲。目前，這套警報系統已經覆蓋了陵區的石刻雕像，從而使這些散布在田野里的珍貴文物免遭偷盜厄運。也正是這條新聞，帶著我們叩開了歷史的大門......
永昌陵統領著北宋皇帝的陵寢群——宋陵。整個宋陵區的規模不小，散落在鞏義市區和下轄的芝田、西村、回郭三鎮。北宋有七帝葬于此(除徵、欽二帝被虜，死于北國之外)，分別為太祖趙匡胤永昌陵、太宗趙光義永熙陵、真宗趙恒永定陵、仁宗趙禎永昭陵、英宗趙曙永厚陵、神宗趙頊永裕陵、哲宗趙煦永泰陵，加上趙匡胤父親趙弘殷的永安陵，統稱“七帝八陵”，還有后妃、功臣如包拯、寇準墓，據考證有300多座，是一個巨大的陵墓群。
北宋定都開封，為何要將陵寢建于遠離國都的鞏義呢?這還要從趙匡胤說起。 趙匡胤的父親趙弘殷，是五代時的一位高級將領，長期駐軍洛陽，所以趙匡胤出生地是在軍營——洛陽夾馬營。他在洛陽度過了童年，當了皇帝后，常到各地巡視。 開寶九年(公元976年)春，他又到西就(洛陽)視察，順便回到夾馬營舊居參觀，憶起兒時嬉戲情景，留戀之情溢于言表。
他指著一處地方對隨從人員說:“我幼時有一心愛玩具小石馬，后來把它埋藏在這里，不知現在還能不能找到?”說罷命人去挖，果然找到了小石馬。趙匡胤拿起來愛不釋手，就帶在了身邊。 當他返回東京的途中，行至鞏縣時，又親往父母塋地——永安陵進行祭奠(趙弘殷死后，原葬于開封東南隅，趙匡胤即帝位后，于公元963年遷葬于鞏縣西南40里的訾鄉鄧封村)。
祭畢，他又登上陵園神墻的西南角樓向四處遙望，當看到遠處的不老青山、近處的悠悠流水時，頓時引發了今昔之思，不禁一陣唏噓感慨。 于是，趙匡胤抽出一支響箭，搭上弓向著西北方向射去，那箭直飛到400米以外才落下。趙匡胤長嘆一聲，對隨從大臣說道:“人生如白駒過隙，終須有歸宿之地。你們記住，今日箭落處，就是我百年后長眠之所。”說完，取出石馬，命人埋在箭落處為記，又親自擬了名稱——永昌。
趙匡胤死后，靈柩停放于萬歲殿，由皇弟、后妃、皇子、文武大臣每日致祭。第二年四月，靈柩運往皇陵——今鞏義市芝田鄉安葬。護送靈車的官員、衛士、儀仗隊伍及皇宮妃嬪人等共3000多人，二十五日到達了這片太祖早已選好的陵地。 宋陵選址風水之謎 永昌陵現在位于鞏義開發區至西村鎮的公路旁。這個地方，已看不出來皇家氣度，陵丘都低矮，神道很短小;也看不出風水寶地，前后都是坡地，位于低洼地帶(這個地方現在的名字就叫“陵洼”)。作為北宋開國皇帝的陵墓，盡管永昌陵較前朝比顯得寒磣，但開創了北宋一代皇陵的典范。 永昌陵由上宮、下宮、孝章宋皇后陵、章懷潘皇后陵以及兩個陪葬墓組成，陵區南北長2000米、東兩寬約6000米。
永昌陵卜宮地勢南高北低，從陵區南端的鵲臺至北神門石獅，南北落差達17.3米。 按古人的說法此地是風水寶地。它位于嵩山北，是為陰;位于黃河以南，亦為陰，符合了“山之北，水之南”的風水要求。正所謂“南山北水，山高水來就福貴不斷” 北宋的陵寢制度大體上沿襲了唐初體制，只是改變了漢唐預先營建壽陵的制度。北宋的陵寢在皇帝死后才開始建造，而且全部工程必須在七個月內完成，因此宋代的陵園規模不如唐代。
七個月營建帝陵的時間實在是短促，加上運料、營建以及入葬工程量都非常浩大，因此給人民代來了沉重的負擔。 永昌陵坐北朝南呈正方形，墓室上建造方形三層陵臺，每門各有石獅一對。由南門向北的神道兩側排列文武大臣和各種石像。陵園布局分上宮和下宮，分別為上陵謁拜祭祀和日常供奉起居的場所。 上宮建筑由南向北依次為鵲臺、乳臺、華表、石像生(石刻儀仗隊)、闕亭、皇帝陵臺、皇后陵墓。永昌陵不是帝、后同穴合葬陵。宋太祖結發妻賀氏死于公元958年，30歲。
當時，宋皇朝尚未建立，后來葬在永安陵兆城內。賀氏死后趙匡胤又娶王氏為繼，王皇后死于公元963年，22歲。也葬在永安陵內，又立17歲的宋氏為皇后。宋皇后死于公元977年，年44歲，葬于永昌陵北邊。這時距宋太祖的死已27年。賀、王、宋三位皇后的墳冢早已泯沒，無可指尋。 北宋后期，民族矛盾激化，帝陵仍立藩使像于神道兩側與文武朝臣同列恭候，除了不改帝陵規置的原因外，還象征著各少數民族政權要臣服于大宋皇朝。
石虎、石羊各兩對。虎是尊嚴與高貴的標志。羊，個性柔順，形態淑美，我們祖先造字的時候，有“羊面從美”之說。自漢晉以來帝陵之前常置石虎、石羊為祛邪之物。 公元1278年，南宋滅亡，元朝建立。蒙古人控制北宋陵區后，他們怕宋代的遺民懷念先朝的皇帝，就把北宋皇陵上的建筑全部燒毀，這也是北宋陵區只有孤零零石雕的原因。
所幸的是，宋陵區域被劃為官地，不準百姓打柴放牧，不準種植莊稼，一直荒蕪，這在一定程度上保護了建筑遺址，特別是石雕像。
